Un río atmosférico de categoría 4 afectó a Chile durante la semana del 28 de julio, impactando a 13 de las 16 regiones del país con acumulados que superaron los 200 mm de lluvia. El fenómeno meteorológico se sumó a una serie de precipitaciones previas, elevando significativamente el riesgo de emergencias hidrológicas y geológicas. La Dirección Meteorológica de Chile emitió alertas especiales para las regiones del sur, mientras expertos advertían sobre la peligrosa combinación de factores climáticos que podrían generar graves consecuencias.
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El sistema frontal se originó por el paso de un ciclón extratropical que transportó grandes cantidades de vapor de agua desde zonas subtropicales, impulsado por una masa de aire cálido. Este fenómeno se vio agravado por una isoterma cero alta, que provocó el rápido derretimiento de nieve acumulada en zonas cordilleranas. La combinación resultó particularmente peligrosa debido a que las lluvias cayeron sobre suelos ya saturados por precipitaciones anteriores, aumentando exponencialmente el riesgo de deslizamientos y crecidas.
Las autoridades identificaron el miércoles 30 de julio como el día más crítico, cuando el río atmosférico impactó con mayor intensidad en la cordillera de la Costa y la precordillera del sur. Comunas como Arauco, Cañete, Purén, Nueva Imperial y San José de la Mariquina registraron precipitaciones de hasta 12 mm por hora, generando condiciones propicias para desbordes de ríos y remociones en masa. Las zonas más vulnerables fueron las regiones del Maule, Bío Bío, La Araucanía, Los Ríos y el norte de Los Lagos.
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El fenómeno climático se prolongó hasta la madrugada del viernes 1º de agosto, extendiéndose incluso hacia el norte del país, incluyendo las cordilleras de Coquimbo y Atacama. Un segundo sistema frontal arribó el fin de semana al sur del país, entre el Biobío y Aysén, cerrando una semana histórica en términos de precipitaciones. Las autoridades mantuvieron alertas preventivas y coordinaron operativos de emergencia para responder a posibles desastres naturales derivados de esta excepcional situación meteorológica.
